Bertz + Fischer Verlag

Nach dem Tod ihres Vaters reist die junge Isabel Archer nach England, um ihre Verwandten zu besuchen. Rasch erobert sie deren Herzen und wird zur Haupterbin ihres Onkels. Nachdem sie zwei Heiratsanträge abgelehnt hat, lässt sie sich in Italien mit einem Amerikaner ein – eine fatale Entscheidung, wie sich zeigt. Henry James’ Meisterwerk ist ein fesselndes psychologisches Porträt und eine feine Beobachtung der Gegensätze zwischen alter und neuer Welt.

Die Geschichte einer gescheiterten Selbstverwirklichung – oder einer gelungenen? Eine eindeutige Antwort lässt der Roman nicht zu. Isabel Archer entscheidet sich zuletzt gegen das selbstbestimmte Leben, das sie so lange angestrebt hat – aber sie trifft diese Entscheidung aus freien Stücken. Doch wie man dies auch bewerten mag, und so wenig nachahmenswert ihr Schritt aus heutiger Sicht erscheint: In der Darstellung dieser Frauenfigur markiert James’ 1880/81 erschienenes Buch einen Wendepunkt. Typisch für den US-Realismus ist zwar der Plot vom noch unfertigen Individuum, das zivilisiert wird. Neu jedoch ist, dass hier nicht mehr das Erlernen fester Normen und Regeln, sondern die eigenen Erfahrungen entscheidend sind für die innere Reifung. Auf ihrer Reise durch Europa lernt Isabel in einem langen, schmerzhaften Prozess zwischen Schein und Sein, zwischen manners und morals zu unterscheiden – ein Hauptthema in James’ Werk –, und anders als der Heldin im düstereren Washington Square gelingt es ihr, sich aus der moralischen Vormundschaft anderer zu lösen. Thematisch verwandt mit George Eliots Middlemarch und den Romanen Jane Austens, ist The Portrait of a Lady sprachlich und formal ein völlig eigenständiges Werk. Mit der so eleganten wie präzisen Sprache, der unterschwelligen Ironie und dem meisterhaften Einsatz der Metapher präsentiert sich James hier erstmals auf der Höhe seiner Erzählkunst.

Die Hörbuchreihe ORIGINAL + UNGEKÜRZT präsentiert Klassiker und Meisterwerke der Weltliteratur, und zwar in der englischen Originalfassung, an die selbst gute Übersetzungen nicht heranreichen können. Hervorragende, teils mehrfach ausgezeichnete Sprecher lassen Stil und Atmosphäre der Originale lebendig werden. Ausnahmslos werden die Werke in voller Länge gelesen: Es gibt keine Kürzungen und Verfälschungen, wie man sie gerade bei Klassikern häufig findet. Wo möglich, folgen die Lesungen dem Text wissenschaftlicher Editionen. Dank des mp3-Formats passen die bis zu 15-stündigen Lesungen auf nur eine CD. Als Bonus gibt es den kompletten Originaltext als PDF-Datei. Verweise auf die Audiotracks in der PDF-Fassung ermöglichen bequemes Mit- oder Nachlesen, und die Einteilung der Lesung in kurze Tracks von 5 Minuten erlaubt schnelles Navigieren.

Laural Merlington arbeitet seit 30 Jahren als Theaterschauspielerin und -regisseurin in Michigan und New York. Sie hat über 100 Hörbücher aufgenommen und mehrere AudioFile Magazine »Earphones Awards« gewonnen. Neben ihrer Arbeit am Theater und als Sprecherin für TV und Radio unterrichtet sie Schauspiel an verschiedenen Colleges in Michigan.

Autor*innen

Henry James (1843-1916) verbrachte sein halbes Leben in England, gilt aber als genuin amerikanischer Autor. Der gebürtige New Yorker, Bruder des Philosophen William James, wuchs in einem wohlhabenden Elternhaus auf und wurde von Kindesbeinen an mit Literatur und Philosophie vertraut gemacht. Seine Schaffenszeit umspannt die ganze Epoche vom amerikanischen Bürgerkrieg bis zum Ersten Weltkrieg, und auch literarisch hat er einen weiten Weg zurückgelegt – von der Erziehungsgeschichte bis zum modernen Bewusstseinsroman. Dabei ging es ihm aber stets um die gleichen Fragen: Wie... [mehr]